Canicule à Saint-Émilion : les touristes fuient, les commerçants plongent

À Saint-Émilion (Gironde), la canicule vide les ruelles de la cité médiévale classée à l’Unesco. Les touristes, d’ordinaire nombreux en été, fuient la chaleur étouffante. Les commerçants voient leur chiffre d’affaires fondre.

Une chaleur amplifiée par la pierre calcaire

Toute la semaine dernière, le mercure a frôlé les 40 °C dans l’après-midi, plusieurs jours de suite. La ville, bâtie sur du calcaire et des blocs de pierre, emmagasine puis renvoie la chaleur, explique Jean-Daniel Debart, coprésident de l’Office du Tourisme. Résultat : les visiteurs ne s’attardent pas. Ils viennent tôt le matin, « à la fraîche », et repartent avant que le soleil ne devienne insoutenable.

Les volets restent clos. Les rues, habituellement animées, sont presque vides. Une touriste anglaise confie sous les brumisateurs : « C’est trop chaud. Et je crois que pour les Français aussi, c’est trop chaud. » Un visiteur, surpris du calme ambiant, ajoute : « Tout le monde est reclus dans sa maison. » Pourtant, Saint-Émilion attire chaque année plus d’un million de visiteurs, principalement l’été.

Touristes rares et désemparés

Les rares promeneurs cherchent un peu de fraîcheur. « On a trouvé que c’était calme, mais peut-être que des gens sortiront plus tard », hésite une femme. Un homme, attablé à une terrasse, avoue souffrir mais profite d’une pause bière pour se rafraîchir. Le patrimoine historique, pourtant riche, pâtit de ces températures records. La cité médiévale, avec ses ruelles étroites et ses places ensoleillées, devient un four en milieu de journée.

Commerçants : une baisse de 30 % du chiffre d’affaires

Les boutiques désemplissent. Christine Perrocheau, gérante de la boutique « Christine Bohème Chic », constate une absence de clients. En pleine période de soldes, personne ne vient. « Quand il fait chaud, on ferme beaucoup plus tôt parce que la chaleur est présente à partir de 17 heures. Les gens ne restent pas sur Saint-Émilion, c’est étouffant », explique-t-elle. La baisse de fréquentation atteint déjà 30 % de son chiffre d’affaires.

Restaurateurs : des couverts en chute libre

Même son de cloche sur la place principale, d’ordinaire bondée. Kylian Courdurie, serveur au restaurant « Amelia Canta », compare : « L’été dernier, on faisait entre 140 et 150 couverts le midi. Maintenant, on tourne autour de 100. Le soir, on travaille plus, mais le déjeuner est sinistré. » La canicule modifie les habitudes : les touristes préfèrent sortir tard, quand la température baisse un peu. Mais l’activité économique souffre.

Des brumisateurs et une accalmie attendue

Sous les brumisateurs installés dans les rues, difficile de respirer. Les touristes cherchent l’ombre, les terrasses, les boissons fraîches. Une légère baisse des températures est annoncée dans le courant de la semaine. Pour les commerçants, l’espoir d’un regain d’activité est mince. La chaleur persiste, et Saint-Émilion, joyau du vignoble, attend des jours moins torrides pour retrouver son animation estivale.