Un important réseau de passeurs opérant des traversées de la Manche en bateau a été démantelé, a annoncé Europol jeudi 22 février.

Cette opération internationale a conduit à l'arrestation de 19 individus en Allemagne, suite à une collaboration entre les autorités belges, allemandes et françaises, ainsi que les agences Europol et Eurojust.

L'enquête, qui a duré un an et demi, a permis de mettre en lumière les activités d'un groupe de passeurs composé de ressortissants irakiens et syriens kurdes établis en Allemagne.

Ces personnes étaient spécialisées dans l'achat, le stockage et le transport de bateaux pneumatiques pour faire traverser illégalement des migrants des plages proches de Calais vers le Royaume-Uni.

Les chauffeurs du réseau opéraient depuis des aires de repos en Belgique, acheminant le matériel sur les lieux de départ.

Les traversées, qui pouvaient s'effectuer jusqu'à huit fois par nuit selon les conditions météorologiques, étaient proposées à des tarifs allant de 1000 à 3000 euros par personne.

La province de Flandre occidentale en Belgique, dotée de plusieurs ports et bassins de plaisance, a également été identifiée comme une zone propice aux activités de trafic de migrants en raison de sa proximité avec la France.

Selon Europol, le trafic de migrants en bateau a connu une augmentation constante depuis 2019, devenant en 2021 le principal mode de transport pour faire entrer clandestinement des personnes de l'UE au Royaume-Uni, dépassant le trafic par camion.