Éric Girard, entraîneur de l'ESSM Le Portel depuis 2012, a déclaré sur ses réseaux sociaux qu'il quittera son poste à la fin de la saison actuelle.

Au cours de son mandat, il a dirigé le club dans plus de 500 matchs officiels, tout en affrontant des problèmes de santé majeurs.

Dans son annonce, Girard, qui a conduit l'équipe à la montée en Élite en 2016, a exprimé son souhait de se "tourner vers de nouveaux défis sportifs".

Le président de l'ESSM, Yann Rivoal, a salué ces "13 années exceptionnelles" partagées, soulignant la rareté d'une telle longévité dans le monde du sport collectif.

Arrivé alors que le club luttait pour maintenir sa place en Pro B, Éric Girard a marqué l'histoire de l'ESSM avec un palmarès impressionnant : une finale de Coupe de France, une montée en Pro A, des qualifications pour les playoffs de Pro A, ainsi que deux participations en compétition européenne, sans oublier neuf maintiens d'affilée dans l'élite.

Malgré les défis, y compris un combat contre un cancer des cordes vocales, lequel a affecté sa capacité de communication, Girard reste déterminé à mener son équipe vers un nouveau maintien.

Actuellement 15ème au classement et en position de barragiste, il a promis de consacrer toute son énergie afin de relever ce défi et d'assurer une dixième saison consécutive en Betclic Élite.

Le prochain match de l'ESSM sera contre Strasbourg le 28 février.