Marée montante : une soixantaine de promeneurs secourus à Berck-sur-Mer

L'alerte tombe en début d'après-midi

Lundi 22 juin, la marée montante a piégé une soixantaine de promeneurs sur un banc de sable à Berck-sur-Mer, dans le Pas-de-Calais. Il est environ 15h40 quand une sauveteuse aquatique de la Protection civile repère le groupe. Encerclés par l'eau entre la baie d'Authie et la plage centrale, les baigneurs se retrouvent rapidement isolés. Le Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage (CROSS) Gris-Nez est prévenu sans délai.

Les secours s'organisent aussitôt. Un véhicule léger hors route (VLHR), des nageurs-sauveteurs et une quinzaine de bénévoles sont dépêchés sur place. La mairie ouvre un poste de secours. Les équipes utilisent des planches de type "paddles rescue" pour atteindre les victimes. La mer monte vite.

Les secouristes déploient tous les moyens

L'intervention durera près de deux heures. Les sauveteurs multiplient les allers-retours. Une partie des rescapés grimpe ou s'accroche aux paddles. Les sapeurs-pompiers et les bénévoles de la Société nationale de sauvetage en mer (SNSM) prennent en charge les autres. Un hélicoptère de la sécurité civile survole la zone. Certaines personnes sont hélitreuillées au dernier moment, alors que l'eau recouvre presque entièrement le banc de sable.

Jean-Marc Lamblin, président de la SNSM à Berck-sur-Mer, fait partie des premiers secouristes arrivés. Il raconte être tombé sur un groupe d'adolescents déjà en panique, pris dans un couloir d'eau avec un fort courant, par endroits profond de plus de deux mètres. "On avait des gens qui ne savaient pas nager, des gens qui étaient paniqués. Plus la mer montait, plus les gens paniquaient", explique-t-il.

Les bilans des secours font état de 59 à 65 personnes secourues. Parmi elles, des enfants. La Protection civile en a pris en charge 25 sur les paddles. Les autres ont été aidées par les pompiers et la SNSM. Aucune perte humaine n'est à déplorer.

Des rescapés marqués par l'expérience

Une femme qui se trouvait sur la plage avec son mari et ses enfants témoigne par téléphone. "J'avais trop peur parce que je n'ai pas l'habitude avec ça, dit-elle. Je n'ai jamais vécu ça, j'avais peur avec ma fille de 12 ans qui pleurait à côté. Il y avait le courant et l'eau qui nous entouraient de partout."

La première sauveteuse sur place décrit une scène chaotique. Les promeneurs cherchent à s'accrocher aux planches de toutes leurs forces. "Ils veulent tous s'accrocher à nos planches, certains paniquent, le courant, l'eau qui monte, l'angoisse, les cris", rapporte-t-elle. Les sauveteurs doivent gérer la foule et le stress permanent.

Ce type d'incident n'est pas une première à Berck-sur-Mer. Les bancs de sable se découvrent à marée basse, attirant les promeneurs. Mais la mer remonte vite, et les chenaux d'eau se forment en quelques minutes. Les sauveteurs rappellent qu'il faut consulter les horaires des marées et ne jamais s'aventurer sans repères visibles.

Ce sauvetage exceptionnel, par son ampleur et la rapidité de la montée des eaux, a mobilisé des moyens considérables. Il rappelle que la mer reste dangereuse, même par beau temps. Les promeneurs doivent rester vigilants. Et consulter les horaires avant de s'éloigner sur les bancs de sable.