Quarante jeunes Ukrainiens âgés de 8 à 15 ans, originaires de Kharkiv, passent des vacances à l'école de la forêt de Phalempin, près de Lille.

Ce séjour, qui représente leur première visite en France, offre une occasion de répit loin des bombardements qui affectent leur ville. "Être à Lille me rassure vraiment.

Ici, il n’y a pas de bombes ni d’alertes incessantes.

Nous ne sommes pas contraints de nous réfugier dans les bunkers", témoigne Paolina, 8 ans.

Le programme prévu est riche en découvertes pour ces jeunes, dont beaucoup sont impatients de visiter des zoos et des parcs d’attraction.

Paolina exprime son enthousiasme : "Tout ici est nouveau pour moi, mais je suis sûre que j'apprécierai beaucoup le zoo." Sacha se dit ravi de l'expérience de monter à poney : "C'était super de les caresser et de leur donner à manger." Stas, quant à lui, se montre sensible à la beauté de la nature environnante et admire l'architecture de Lille.

Le voyage jusqu'à cette destination a été fatigant pour ces enfants, qui ont dû passer 18 heures à la frontière. "Ils sont maintenant détente, ont l'occasion de se reposer et d'explorer une autre réalité", explique Olena Roudnieva, professeur à Kharkiv.

Le choix d'une forêt comme cadre de séjour n'est pas anodin.

Martine Aubry, maire de Lille, souligne que cet environnement contribue à procurer un sentiment de calme et de sérénité aux jeunes.

Elle espère qu'ils pourront profiter d'activités en plein air et retrouver le sourire. "Aujourd'hui, ils semblent plus détendus, alors qu'à leur arrivée, ils étaient vraiment tendus", confie-t-elle.

Les jeunes resteront dans le Nord jusqu'à la fin du mois d'août, période durant laquelle ils participeront à la célébration de la fête nationale ukrainienne.