Le 21 novembre 1831, la commune de la Croix-Rousse est le théâtre d'une agitation intense.

De nombreux groupes d'ouvriers se rassemblent et des messagers s'élancent entre les ateliers des tisserands pour stopper la production des métiers à tisser.

Des travailleurs, animés par un désir de changement, descendent la « Grande Côte » vers Lyon, mais ils font face à des membres de la garde nationale, constituée en grande partie de leurs employeurs.

Rapidement, la situation dégénère lorsque les forces de l'ordre ouvrent le feu sur les manifestants.

Face à cette violence, certains ouvriers tombent tout en affichant leur détermination, clamant: « Vivre en travaillant, ou mourir en combattant ».

Dès le lendemain, 350 travailleurs de la Guillotière et des Brotteaux se portent au secours de leurs camarades croix-roussiens, marquant ainsi le début de la première révolte des Canuts.

Cette insurrection populaire témoigne des aspirations des artisans du textile et de leur lutte pour des conditions de vie dignes.