Claude Bonfils, une figure éminente du monde économique, et ancien président de la Chambre de Commerce et d'Industrie de Sète-Frontignan, est décédé à l'âge de 98 ans le mercredi 7 février.

Issu d'une famille renommée de négociants en vins à Sète, il laisse derrière lui un héritage impressionnant.

Son président du port de Sète de 2010 à 2017, Marc Chevallier, exprime toute son admiration en déclarant : "Il restera dans les annales en tant qu'immense président.

Grâce à lui, le port a connu un développement fulgurant, notamment avec l'extension du port et l'aménagement de la darse 2, dès les années 1980.

Claude Bonfils y était profondément attaché." Pendant son mandat à la tête de la Chambre de Commerce et d'Industrie, Claude Bonfils a également participé à la mise en place, en collaboration avec son directeur Gérard Sauvaire, de la première criée informatisée d'Europe. "À l'époque, notre criée était la plus moderne du continent", se souvient Jean-Claude Dugrip, autre Sétois polyvalent.

Il décrit Claude Bonfils comme un homme "érudit, cultivé", d'une "grande gentillesse et d'une grande finesse".

Le maire de Sète, François Commeinhes, ajoute : "C'est sous sa présidence que le port a commencé à s'étendre vers l'est, se transformant ainsi d'un grand port viticole en un port polyvalent, tel que nous le connaissons aujourd'hui." Malgré sa passion pour les sports nautiques, notamment la voile et la rame, Claude Bonfils était également reconnu en tant qu'homme de lettres.

Ses ouvrages, tous liés à l'histoire de la ville, témoignent de sa plume talentueuse et de son attachement à Sète.

Son livre le plus célèbre, Ainsi qu'aux plus beaux jours, un été sous l'occupation (175 pages, 24 €, aux éditions Équinoxe), publié en 2015, revient sur son histoire personnelle durant les années sombres de la Seconde Guerre mondiale.

Il raconte comment lui et ses amis ont dû se débrouiller pour vivre des aventures palpitantes à bord du Charlot sur l'étang de Thau, lorsque la Kriegsmarine interdisait l'accès à la mer.

Claude Bonfils a également partagé ses années d'études au collège Paul-Valéry avec Roger Thérond, parmi les heureux récipiendaires des diplômes remis par Paul Valéry lui-même.

Son amitié avec la réalisatrice Agnès Varda était si forte qu'elle a joué le rôle de témoin lors de son mariage.

Claude Bonfils et sa femme entretenaient également une relation étroite avec Pierre Soulages, le célèbre artiste, et son épouse Colette. "Je tiens à saluer son esprit d'entreprise, sa discrétion et ses talents d'écrivain", ajoute encore François Commeinhes.

Midi Libre adresse ses plus sincères condoléances à sa famille, à ses enfants, à ses petits-enfants, ainsi qu'à tous ses proches.