De nombreuses personnalités du monde de l'athlétisme rendent hommage à Gilles Garcia, un Montpelliérain dont la carrière et l'engagement ont marqué de nombreux athlètes, amis et collègues.

Originaire d'Algérie et arrivé en France à Firminy avec sa famille, Gilles commence à se faire un nom dans l'athlétisme en 1976 en décrochant la troisième place aux championnats de France de cross-country, avant de représenter la France aux championnats du monde en Écosse.

Après un parcours qui le mène en région parisienne à la fin des années 1980, Gilles se lance dans l'entraînement à Fontainebleau, influencé par des figures telles que Camille Viale et Jacky Verzier.

Sa fille, Céline, devient la première athlète qu'il guide vers le succès international, se classant quatrième aux championnats de France en 1996.

Thierry Choffin, un de ses proches, évoque leur passion commune pour l’athlétisme : "Gilles incarnait bienveillance et empathie, et il a été un ami cher avec qui j'ai partagé de nombreux souvenirs." Après avoir exercé en tant que moniteur de sport à l'école de police de Cannes-Ecluse, Gilles rejoint la Direction départementale de la jeunesse et des sports à Melun, avant de se diriger vers Montpellier en 2001.

Au Creps, Gilles joue un rôle clé dans la création du Montpellier Athlétic Méditerranée Métropole (MA2M) en 2009, où il dirige le centre de formation.

Plusieurs athlètes, dont Léo Morgana et Manon Pareau, lui attribuent une part importante de leurs succès.

Morgana déclare : "Il a été à mes côtés à chaque étape cruciale de ma carrière.

Je lui suis profondément reconnaissant." Pareau ajoute : "Gilles a contribué à mon épanouissement en tant qu'athlète et en tant que personne." En 2017, Gilles est désigné référent national du demi-fond par la Fédération française d’athlétisme.

Sa collègue Patricia Taillard-Djaté souligne sa nature bienveillante et son énergie contagieuse : "Il était un ami précieux et son absence se fera cruellement sentir." Retraité depuis deux ans, Gilles continuait d'investir son temps au service de la Ligue Occitanie et du club montpelliérain.

Midi Libre présente ses plus sincères condoléances à sa famille, composée de sa femme Sylvie, de ses enfants Céline et Michel, ainsi que de ses petits-enfants.