Sauvetages héroïques à Houlgate : un dimanche noir pour les secouristes

Dimanche 12 juillet, à Houlgate (Calvados), les maîtres nageurs sauveteurs de la SNSM ont enchaîné quinze interventions en une seule journée. Bilan : treize personnes ramenées saines et sauves sur la plage, deux urgences absolues, et des sauveteurs marqués par un dimanche noir sur la côte normande.

Un dimanche noir pour les secouristes

La journée des équipes de la SNSM d'Houlgate restera dans les mémoires. Après avoir sorti treize baigneurs de l'eau, les secouristes ferment enfin leur poste à 19h10. Ils anticipent la marée montante, le courant, le banc de sable. Le matériel est rangé, l'équipe se réunit pour un débriefing.

C'est à ce moment que l'alerte tombe : une personne en difficulté dans le chenal. Toute l'équipe repart en intervention. La première nageuse est récupérée : stade 2 de noyade. Elle a inhalé de l'eau. "Elle est consciente, paniquée mais en train de partir en inconscience", raconte Rose Oulhen, sauveteuse.

À peine la première victime prise en charge, une seconde est sortie de l'eau par des témoins sur la plage. Les premiers gestes médicaux sont prodigués, les pompiers interviennent. Les deux femmes sont évacuées.

Des baigneuses prévenues une heure plus tôt

Le plus frustrant pour les sauveteurs ? Ces deux femmes avaient été averties du danger. "Ce sont des personnes qu'on avait prévenues par rapport au banc de sable à 19 heures tout pile", explique Rose Oulhen. "Une heure plus tard on les retrouve en difficulté." Les sauveteuses étaient "assez contentes de les sortir de l'eau". L'équipe a super bien travaillé, conclut-elle sobrement. "Ça a été un beau sauvetage."

Une plage aux courants trompeurs

Ce dimanche, le poste de secours a ouvert à 11h30, à marée descendante. Derrière, un banc de sable se découvre. Plusieurs bancs, en réalité. "Ça fait un effet venturi, un effet d'accélération du courant", précise Rose Oulhen. La courantologie est complexe. Les gens croient avoir pied, pensent pouvoir revenir. Ils sous-estiment la force de l'eau.

Le courant emmène les nageurs vers le large. Mais en même temps, le courant du large revient. Résultat : une zone de confluence où les courants se croisent. "Les nageurs ne peuvent pas revenir et sont plutôt aspirés vers le fond, selon le moment de la marée", explique la sauveteuse. À cela s'ajoute un fort courant latéral qui pousse tout le monde vers Cabourg. Les personnes dérivent. Juste après, il y a la Dives et un chenal de bateaux. Passage de navires, situations complexes.

La plage paraît pourtant tranquille. "Si on n'est pas au courant avec la marée, on se fait surprendre", alerte Rose Oulhen. "On se met sur le banc de sable, on fait la sieste, on se réveille, l'eau a monté derrière. vite, ça devient un danger."

"On se pense toujours plus malin"

Pascal, en vacances dans la région, n'a pas vu le danger. "La marée était basse, les enfants ont pu se baigner, on n'a pas senti que ça pouvait être dangereux." Un témoignage qui illustre le défi quotidien des sauveteurs. Leur travail : faire de la prévention. Aller voir les gens, leur interdire l'accès à certains endroits trop dangereux. "Globalement les gens comprennent, mais on se pense toujours un peu plus malin", rappelle Rose Oulhen. "Ce n'est pas le cas avec la mer."

Un bilan lourd sur la côte fleurie

La journée du 12 juillet a compté de nombreuses noyades sur une bande littorale de 25 kilomètres dans le Calvados. Un homme est mort. Trois personnes ont été prises en charge en urgence absolue. Huit plaisanciers ont été secourus en 45 minutes en début de soirée sur les plages de la côte fleurie.

Le drapeau rouge hissé le lundi

Le lendemain, les secouristes n'ont pas hésité. Drapeau rouge sur la plage d'Houlgate. Baignade interdite. "Je pense que ce n'est pas de trop pour la journée qui nous attend", commente Margod Razavet, surveillante cheffe de plage. Elle revient d'un aller-retour dans l'eau le long de la plage. "Nous, déjà, qui sommes entraînés, c'était compliqué. J'imagine même pas des personnes âgées, des enfants, des familles. On va privilégier la sécurité."

Les prochains jours sont placés sous le signe des grandes marées. La vigilance et la prudence restent de mise sur le littoral normand.