Le solstice d'hiver, marquant le début officiel de l'hiver astronomique, se produit aujourd'hui, symbolisé par la journée la plus courte et la nuit la plus longue de l'année.

Bien que l'hiver météorologique ait débuté le 1er décembre, c'est à partir de ce samedi que les jours commenceront lentement à s'allonger.

Le solstice d'hiver est un phénomène astronomique particulier.

Il arrive lorsque l'axe de la Terre, dans le processus de rotation, oriente le Pôle Nord à sa plus grande distance du soleil. À ce moment précis, le soleil se positionne à la verticale du Tropique du Capricorne, à exactement 04h27 du matin comme spécifié par Meteonews.

Cette saison hivernale se prolongera jusqu'à l'équinoxe de printemps, le 20 mars. À cette date, le soleil se positionnera directement au-dessus de l'équateur à 04h06, marquant l'arrivée du printemps calendaire.

Il est à noter que la date de l'hiver astronomique varie car l’année calendaire de 365 jours ne coïncide pas avec l'année astronomique – la durée que met la Terre pour faire une rotation complète autour du Soleil (365 jours, 5 heures et 49 minutes environ).

Pour ajuster cette décalage, nous avons une année bissextile tous les quatre ans.

Alors que le solstice d'hiver marque le jour le plus court en termes de lumière, le soleil ne se couche pas nécessairement le plus tôt en cette journée.

Le coucher du soleil le plus précoce a lieu quelques jours avant le solstice d'hiver, comme le rappelle le service météorologique.

Le lever de soleil le plus tardif, en revanche, suivra plus tard.

Ces légères discordances sont dues à la différence entre le temps solaire vrai (mesuré avec un cadran solaire) et le temps solaire moyen (mesuré avec une horloge).

Le temps solaire vrai représente le temps qu’il faut à la Terre pour effectuer un tour complet autour du Soleil, et il fluctue en raison de l’inclinaison de l’axe terrestre et de son orbite elliptique.

Le temps solaire moyen, lui, correspond aux 24 heures conventionnelles de nos horloges.