Le castor d'Europe réapparaît à Blanquefort en Gironde

Le castor d’Europe refait surface en Gironde, marquant un retour remarquable après un siècle d'absence. Ce retour a été confirmé par l'Office français de la biodiversité (OFB) dans un communiqué diffusé le 18 juin, à la suite de plusieurs opérations de prospection à Blanquefort. Cette découverte témoigne de la recolonisation naturelle de l'espèce, disparue de presque tout le territoire français au début du XXe siècle.

Un signalement déterminant

La présence du castor a été signalée par un habitant de la métropole bordelaise, qui a envoyé des photographies en janvier dernier. Ces images montraient des signes d'activité de ces rongeurs, incitant les agents de l'OFB à se rendre sur les lieux pour enquêter. Les investigations ont confirmé la présence de l'animal sur la commune de Blanquefort, une première depuis de nombreuses décennies.

Un passé marqué par l'extinction

Historiquement, le castor était un habitant commun des cours d'eau français. Cependant, la chasse intensive et les aménagements des rivières ont conduit à une diminution dramatique de ses populations. En 1968, des mesures de protection ont été mises en place, suivies de plusieurs programmes de réintroduction qui ont permis à l'espèce de retrouver peu à peu certaines régions de France.

Une dynamique de recolonisation

La recolonisation observée en Gironde s'inscrit dans un contexte plus large. Depuis plusieurs années, les castors avancent naturellement le long de la Garonne, se déplaçant tant vers l'amont que vers l'aval. Ils regagnent ainsi divers bassins hydrographiques du Sud-Ouest, témoignant d'une dynamique écologique positive.

Protocoles de suivi en place

Les investigations ne s'arrêtent pas là. L'OFB va mettre en œuvre des protocoles de suivi dans le cadre du « Réseau Castor », qui regroupe plusieurs acteurs spécialisés. L'objectif est de déterminer si le castor observé est un individu isolé ou si une population est en train de s'installer. Les agents vont également chercher à identifier son origine et son sexe, tout en suivant son évolution au fil du temps.

Importance écologique du castor

Le castor joue un rôle crucial dans les écosystèmes aquatiques. Grâce à ses barrages et à ses aménagements des berges, il contribue à créer des habitats diversifiés pour d'autres espèces. Contrairement au ragondin, considéré comme une espèce envahissante, le castor se distingue par sa taille, son poids supérieur, de plus petites oreilles, et une queue large, plate et écailleuse.

Avec le retour du castor en Gironde, la région s'engage dans une nouvelle phase de préservation de la biodiversité locale. L'OFB, chargé par le ministère de l’Environnement de suivre l'espèce depuis 1987, continuera ses prospections et ses efforts pour documenter l'installation de ce nouvel habitant des cours d'eau girondins.