Audition sous tension : François-Noël Buffet défend sa candidature au poste de défenseur des droits

Mercredi 15 juillet, le sénateur LR du Rhône François-Noël Buffet s'est présenté devant la commission des lois de l'Assemblée nationale. Le candidat proposé par Emmanuel Macron pour succéder à Claire Hédon au poste de défenseur des droits n'a pas convaincu. L'audition de plus de deux heures s'est déroulée dans un climat électrique.

Une candidature qui suscite l'inquiétude

Depuis l'annonce de son nom, le profil de l'ancien maire d'Oullins provoque des remous. En interne, des agents de l'institution évoquent des démissions. Une pétition citoyenne a dépassé les 100 000 signatures. Les associations s'alarment. En cause : des positions politiques jugées réactionnaires, en totale contradiction avec les missions du défenseur des droits.

Le rapporteur Hervé Saulignac (PS) a donné le ton dès le début. Il a rappelé le "précédent Jacques Toubon" – nommé malgré les réticences, il avait fini par donner satisfaction. Mais le député a ajouté que la responsabilité des parlementaires est de "faire que l'homme ne puisse défaire la fonction". Les réponses écrites de Buffet au questionnaire préparatoire ? "N'ont pas permis de démontrer son indépendance."

Un parcours politique qui colle à la peau

Le socialiste a égrené les prises de position polémiques de François-Noël Buffet. Son opposition à l'aide médicale d'État pour les étrangers. Son vote contre le mariage pour les couples de même genre. Son abstention lors de la constitutionnalisation de l'IVG. "Pouvez-vous nous assurer que jamais vous ne vous abstiendrez de défendre ces droits ?", a demandé Saulignac. Avant de lancer une question cinglante : "Aurez-vous la force de défendre ce que vous avez combattu hier ?"

Le sénateur a été interrogé sur la phrase de son proche Bruno Retailleau : "L'État de droit, ça n'est pas intangible ni sacré." Sa réponse ? "Je ne suis pas d'accord avec la remise en cause de l'État de droit telle qu'elle a été exprimée." Une déclaration qui n'a pas suffi à rassurer les députés de gauche, pointant sans cesse ses contradictions. À plusieurs reprises, Buffet a assuré avoir "évolué". Sans fournir de garanties solides.

Un candidat qui minimise ses positions

Pour défendre sa candidature, François-Noël Buffet a sorti son CV. Il rappelle avoir porté un texte sur la dignité en prison. Il dit avoir défendu l'amélioration du droit administratif pour les étrangers. Il cite les bandes podotactiles et les trottoirs surbaissés installés à Oullins pour l'accessibilité des personnes handicapées.

Sur l'aide médicale d'État ? Il n'y est pas "hostile". "Les étrangers en situation irrégulière doivent être soignés, la question sanitaire et humaine est prioritaire." Mais selon lui, "l'exagération" doit cesser. Sur le mariage pour tous ? Il a voté contre, car il s'interrogeait sur "les conséquences". "J'ai fait une ânerie", admet-il. Mais en 2014, il a signé la charte de La Manif pour tous. Quant à son abstention sur l'IVG, il l'attribue à "un questionnement juridique". Faussement humble, il ponctue ses interventions de "sauf erreur de ma part".

Les députés de gauche montent au créneau

Léa Balage El Mariky (écologiste) lui demande s'il reconnaît l'islamophobie comme une discrimination. Elsa Faucillon (GDR) parle de "provocation". "Vos actes portent plus que vos éléments de langage préparés", lance-t-elle. Arthur Delaporte (PS) prévient que le futur défenseur des droits ne peut se contenter d'être "un aimable greffier du droit". Benjamin Lucas-Lundy lui reproche d'avoir nié le contrôle au faciès alors qu'il était à Beauvau.

Marie-Charlotte Garin, députée écologiste de Lyon, insiste sur "son absence de légitimité" et "la terrible symbolique" pour les personnes concernées. Elle lui conseille par "élégance" de refuser la nomination. Sandra Regol enfonce le clou : "Le vide intersidéral que vous nous opposez est un uppercut face aux inquiétudes légitimes des associations."

Buffet encaisse. Il se plaint du "procès d'intention". Il assure que Jacques Toubon avait fait face à la même opposition, "voire plus". Et lâche une phrase : "Le président de la République aurait pu choisir mieux, mais peut-être pire aussi."

Un vote à bulletin secret

Les députés ont voté à bulletin secret. Le résultat n'est pas encore connu. Le Sénat doit auditionner Buffet le 21 juillet, puis voter à son tour. La décision finale se fait attendre. D'ici là, le candidat continue de ramer.