"Au début, on n'y connaissait rien": pour les 10 ans de leur bière, les moines de Saint-Wandrille se font mousser auprès du public

Les moines de l'abbaye de Saint-Wandrille, située en Seine-Maritime, célèbrent cette année le dixième anniversaire de leur brasserie. Depuis 2016, ils sont les seuls en France à produire leur propre bière, renouant ainsi avec une tradition monastique séculaire. L’abbaye, fondée en 649, est devenue un lieu emblématique pour les amateurs de bières artisanales.

Une aventure brassicole qui a commencé modestement

Frère Mathieu, l'un des moines brasseurs, se souvient des débuts. "C'était un pari. Avec Frère Christian, nous ne savions pas comment faire de la bière. On n'y connaissait rien", raconte-t-il. Malgré ce manque de connaissances, les frères se sont lancés dans l'aventure, déterminés à apprendre les techniques de brassage.

Après deux ans d'expérimentations, la recette a commencé à se préciser. "On a essayé en 20 litres, dans des gamelles, avec des casseroles", explique-t-il, avant de sourire en ajoutant qu’aujourd'hui, ils disposent de matériel semi-industriel pour leur production.

Une production respectueuse de la tradition

Chaque année, l'abbaye produit environ 100 000 bouteilles et 300 fûts de bière, tout en respectant les méthodes traditionnelles de brassage. Les moines de Saint-Wandrille sont les seuls à brasser intégralement leur propre bière, un fait rare qui les distingue dans le paysage brassicole français.

Malgré une nouvelle méthode de fermentation introduite récemment, la recette de base est restée inchangée durant ces dix dernières années. La brasserie a également diversifié sa gamme, proposant désormais 11 variétés de bières artisanales, allant de la blonde à la brune, en passant par la blanche et même des bières barriquées.

Deux brasseurs au service de l'abbaye

Au sein de la communauté de 25 membres, seuls deux moines se consacrent à la brasserie. Frère Mathieu et Frère Frédéric se partagent les tâches, consacrant environ une journée par semaine à l'atelier. Frère Frédéric, en première année de brassage, souligne sa passion pour cette activité, tout en admettant les défis physiques que cela représente, notamment le maniement des sacs de malt.

Une vente qui fait recette

La bière de Saint-Wandrille connaît un succès grandissant, se vendant dans plusieurs supermarchés normands, restaurants et cavistes en France. Les moines ne prévoient pas d'augmenter leur volume de production, la place étant limitée dans leur installation. La boutique de l'abbaye permet non seulement de vendre leur bière, mais aussi d'écouler d'autres produits monastiques tels que le cirage, le miel et les biscuits.

Frère Frédéric précise que "la brasserie dépend de la boutique, qui est une société indépendante de l'abbaye. La bière assure un revenu stable, contribuant à hauteur de 20 % à notre entretien." Cependant, les moines préfèrent garder une certaine discrétion sur les chiffres précis liés à cette activité, considérant que ces questions financières ne doivent pas être au cœur de leur mission spirituelle.

Un anniversaire ouvert au public

Pour célébrer cet anniversaire, les moines inviteront le grand public à découvrir leur activité brassicole du 23 au 25 octobre 2026. Les visiteurs auront l'occasion de goûter quelques-unes de leurs productions, tout en s'imprégnant de l'atmosphère monastique qui règne à Saint-Wandrille.