Opération vétéran : des lycéens de Lisieux plongent dans l'histoire des malgré-nous Quinze classes de l'académie de Normandie se mobilisent afin de rendre hommage à quinze vétérans de différentes nationalités qui ont participé à la célèbre bataille de Normandie.

Dans le cadre du 80e anniversaire du débarquement, cette initiative, appelée "Opération vétéran", est menée en collaboration avec France Bleu Normandie et le rectorat.

Au lycée Gambier de Lisieux, c'est la classe de Terminale 6 qui s'est engagée dans ce projet, en se penchant sur le parcours de René Helfster.

Originaire d'Alsace, René Helfster avait à peine 17 ans lorsque la région fut rattachée à l'Allemagne.

Contraint d'intégrer de force la 2eme division SS Das Reich, il décida de déserter lors de la bataille de Normandie en 1944 pour rejoindre l'armée française, mais fut capturé par les Allemands et envoyé dans un camp en Angleterre à la libération.

La vie d'après-guerre fut particulièrement difficile pour René Helfster et les 130 000 jeunes hommes alsaciens contraints d'intégrer l'armée allemande, connus sous le nom de "malgré-nous".

Pourquoi n'ont-ils pas déserté, s'interrogent Philippine et ses camarades de terminale ?

Tout simplement parce que cela aurait signifié l'envoi de leurs familles à l'Est, en Pologne ou en Tchécoslovaquie.

L'histoire de René Helfster est un véritable roman, raconté avec passion par Frédéric Leterreux, un journaliste ayant rencontré le vétéran il y a plusieurs années.

Ce dernier avait d'ailleurs rédigé un article le concernant, qui avait fait la une d'un journal.

Frédéric Leterreux nourrit un profond respect envers René Helfster, perçu comme un humaniste empreint d'une grande humilité.

Il aura néanmoins fallu du temps avant que l'incorporation de force des malgré-nous ne soit officiellement reconnue.

Le sujet était longtemps passé sous silence par peur de ne pas être compris par le reste de la France.

Mais à partir des années 1990, il a commencé à être enseigné dans les écoles, notamment grâce à des initiatives telles que la création du Mémorial Alsace Moselle en 2005.

Cette opération permet ainsi de mettre en lumière une histoire peu connue en dehors des frontières de l'Alsace et de la Moselle.

L'engagement des lycéens de Lisieux dans le projet "Opération vétéran" est une belle manière de rendre hommage à ces héros méconnus de l'histoire.