À Marseille, le rat suscite l'enthousiasme des artistes et des designers, se transformant en véritable muse pour nombre d'entre eux.

Présent sur les murs de la ville grâce à des graffitis au pochoir, figurant sur des t-shirts, et même sculpté en statues, ce rongeur devient un symbole emblématique de la cité phocéenne.

Les rats, souvent aperçus autour des containers à poubelles, se mêlent aux touristes, suscitant parfois surprise et appréhension.

Rhazi, le propriétaire du magasin Brick City, évoque la personnalité des rongeurs marseillais : "Ils sortent à la Méditerranéenne, s'installent à l'extérieur et font la fête.

Dans cette ville, ils ne cherchent pas à se cacher." Il a récemment lancé une collection appelée "Racoste", inspirée par une célèbre marque de vêtements, qui affiche un petit rat en logo sur divers articles, allant des casquettes aux t-shirts.

Un client, Arnaud Devauchelle, témoigne de ses propres rencontres avec ces animaux : "Ils passent souvent entre les jambes des gens, mais personnellement, je trouve ça plutôt sympa." Dans son atelier, Rémy Lieveloo illustre un rat sur un t-shirt, ajoutant un message sur la perception de Marseille par les touristes, tout en soulignant que cette réalité fait partie intégrante du paysage urbain.

Le rat est également représenté sur des fresques murales, sur des tongs, et arborant les couleurs de l’Olympique de Marseille.

Au coin d'une rue, une fresque annonce fièrement : "Pour toujours, Olympien." La municipalité estime que la ville abrite environ 1,5 million de rats, soit approximativement un rat pour un habitant.

Pour certains habitants, comme le plasticien Alain Paris, qui réalise une sculpture intitulée "Le Rat marseillais", la présence des rats fait partie de la vie du centre-ville : "Nous avons toujours partagé cet espace avec eux, difficile de dire s'ils sont plus nombreux qu'auparavant." Il décrit le caractère espiègle du rat, en ajoutant qu'il suscite souvent la peur des passants.

Cependant, la situation n'est pas sans enjeux.

Dans certains quartiers, ils envahissent des espaces dégradés, ce qui soulève des préoccupations importantes.

L'Académie nationale de médecine a signalé en juillet 2022 que la surpopulation de rats dans de grandes villes telles que Marseille représente un risque sérieux pour la santé publique.