"J'en ai cuisiné un de 20 kilos" : connaissez-vous le chou de Saint-Saëns, spécialité de cette commune de Seine-Maritime ?

Une fête pour un légume peu apprécié

Ce dimanche 27 septembre, la ville de Saint-Saëns, située en Seine-Maritime, a célébré un légume souvent délaissé : le chou. Cette variété, emblématique de la commune, est presque tombée dans l’oubli. Pourtant, grâce à la passion d’un homme, elle continue d’exister et d’être mise à l’honneur dans cette région de Normandie.

Gérard Mallet, un gardien du patrimoine culinaire

À 82 ans, Gérard Mallet est devenu le symbole de la conservation du chou de Saint-Saëns, un légume qui existe depuis des siècles dans le pays de Bray. Il évoque des écrits datant de 1850, d’un horticulteur rouennais, qui témoignent de la renommée de ce chou à l’époque. Gérard cultive cette variété depuis l’âge de 14 ans, conscient de son importance et déterminé à éviter sa disparition.

Dans les années d’après-guerre, le chou de Saint-Saëns se vendait à hauteur de 100 000 pieds par an. Ce chiffre a chuté dramatiquement, conséquence de l’évolution des habitudes alimentaires et de l'essor de la floriculture à partir des années 1970.

Un amour pour le chou de Saint-Saëns

Jean-Paul, un fervent admirateur de cette variété, parcourt chaque année 40 kilomètres pour se procurer ce légume. Pour lui, le chou de Saint-Saëns a une saveur unique. "Il a quelque chose en plus, il n'y a qu'à le regarder. L'année dernière, j’en ai fait un de 20 kilos", raconte-t-il avec enthousiasme. Son attachement à cette spécialité témoigne de la passion qu’elle suscite encore chez certains.

Une spécialité menacée par le climat

Malgré l’engagement de passionnés comme Gérard Mallet, le chou de Saint-Saëns fait face à des défis importants. Les conditions climatiques, notamment les sécheresses, mettent en péril la culture de cette variété. Cette année, ces préoccupations sont vives, soulevant des inquiétudes quant à la pérennité de ce légume emblématique.

La renaissance d’un légume ancien

La fête organisée à Saint-Saëns est un clin d'œil à un patrimoine culinaire en danger. Les rencontres autour du chou permettent de transmettre un savoir-faire ancestral et de sensibiliser les nouvelles générations à l'importance de la biodiversité alimentaire. Grâce à ces initiatives, l'espoir demeure pour le chou de Saint-Saëns, qui, bien qu'en danger, continue de faire des adeptes et de susciter l'intérêt.