Hydrogène naturel : Mantle8 explore un potentiel gisement sous les Pyrénées près de Toulouse

Dans les profondeurs du Comminges, à 4 ou 6 kilomètres sous la surface, une ressource énergétique inattendue attire les convoitises. La société grenobloise Mantle8 vient d'obtenir un permis exclusif de recherches sur un territoire de plus de 1 000 km², à cheval entre la Haute-Garonne et les Hautes-Pyrénées, pour explorer ce que certains appellent déjà le "nouveau pétrole blanc" : l'hydrogène naturel.

Un permis d’exploration pour débusquer l’hydrogène blanc

L'autorisation, délivrée dans le cadre du code minier français, repose sur une modification législative datant de 2023, qui a intégré l'hydrogène naturel au rang des ressources minières. "On a la chance, en France, d’avoir un cadre réglementaire clair et en avance sur le reste de l’Europe", souligne Julien Perrutel, chef de projet chez Mantle8. L'entreprise ne fore pas encore, mais elle déploie déjà un arsenal scientifique d'envergure sur le terrain.

Les équipes multiplient les mesures de gaz dans les sols, les analyses géologiques, et surtout l'imagerie 3D du sous-sol. Pas moins de 1 500 capteurs sismiques ont été répartis sur le massif pyrénéen pour cartographier les structures profondes.

La géologie des Pyrénées, clé du gisement

Le pari de Mantle8 repose sur une particularité unique de la chaîne pyrénéenne. Lors de sa formation, des morceaux du manteau terrestre sont remontés vers la surface et se trouvent aujourd'hui piégés entre 4 et 6 km de profondeur. Ces roches mantelliques sont riches en fer. Quand l'eau s'y infiltre naturellement, une réaction chimique appelée serpentinisation produit de l'hydrogène.

L'hydrogène, léger, remonterait ensuite par les failles tectoniques avant d'être piégé dans des réservoirs souterrains étanches, notamment sous des couches de sel.

Entre espoir et prudence : pas de forage avant 2028

Pour l'instant, aucun forage n'est autorisé. Le permis en cours ne permet que l'exploration scientifique. Mantle8 espère déposer un dossier de forage exploratoire d'ici 2028. Ce dossier devra passer par une consultation publique et obtenir les autorisations environnementales nécessaires. L'entreprise reste discrète sur les communes ciblées. "On préfère attendre les résultats complets des analyses", glisse Julien Perrutel.

Le sujet suscite déjà curiosité et interrogations chez les habitants et les propriétaires fonciers. Si un gisement était découvert sous un terrain privé, à qui reviendrait-il ? "La réponse est simple : en France, le sous-sol appartient à l'État", rappelle le géologue. "Les éventuelles redevances minières seraient reversées à l'État et aux collectivités."

Un hydrogène moins carboné et moins cher que le vert ?

Derrière cette quête scientifique se cache un enjeu colossal : produire un hydrogène peu carboné à un coût bien inférieur à celui de l'hydrogène vert actuel. Aujourd'hui, l'hydrogène dit "gris", fabriqué à partir de méthane, émet environ 12 kg de CO₂ par kilo d'hydrogène produit. Mant