L'ATEA : l'avion-hélicoptère français prêt pour son premier vol

À Muret-Lherm, au sud de Toulouse, l’aviation française s’apprête à franchir une étape majeure avec l’avion-hélicoptère ATEA. Ce prototype innovant, développé par la start-up Ascendance, est sur le point d'effectuer son premier vol d'ici la fin de l'année. L'assemblage de cette machine, mesurant douze mètres de long et quinze mètres d’envergure, est désormais achevé dans l’usine de 2 000 m² de l’entreprise. Le fuselage a reçu ses deux paires d'ailes et les trains d'atterrissage, tandis que les huit rotors électriques, essentiels pour l’ascension et la descente, sont intégrés à la voilure. Les moteurs électriques ENGINeUS de Safran, placés à l'avant et à l'arrière, sont prêts pour assurer la propulsion en vol horizontal.

Tests au sol avant le grand saut

Avant de prendre son envol, le prototype doit passer par une série de tests au sol. L’ensemble du système propulsif sera évalué pour garantir la sécurité et le bon fonctionnement de l’appareil. Jean-Christophe Lambert, le dirigeant d’Ascendance, souligne que les essais en basse tension sont déjà terminés. Les équipes se concentrent maintenant sur la mise à l’essai du système haute tension, qui nécessite environ trois mois de tests. Une fois ces vérifications achevées, tous les systèmes de l’avion-hélicoptère seront testés ensemble avant le vol inaugural.

Technologie avancée et sécurité

Dans sa conception, ATEA intègre deux types de tension distincts : une basse tension de 24 volts, dédiée à l’avionique, et une haute tension de 800 volts pour la propulsion. L'appareil est équipé de plus d'un kilomètre de câblage, illustrant la complexité technologique de cette machine. Pour assurer la sécurité du pilote lors des essais, ATEA disposera d’un parachute de secours, un dispositif qui ne sera pas présent sur les modèles commerciaux.

Performances et capacité

La version commerciale d’ATEA, qui décollera comme un hélicoptère et volera comme un avion, pourra transporter entre quatre et six passagers, en plus du pilote. Lors des phases de décollage, l'appareil développera une puissance d'un mégawatt, tandis qu'en vol de croisière, il fonctionnera à 300 kW. Avec une autonomie de 400 kilomètres, ATEA se positionne comme un acteur prometteur dans le secteur aéronautique.

Réglementation et perspectives d'avenir

La date de mise en service de l’appareil n'est pas encore fixée. Jean-Christophe Lambert insiste sur la nécessité d'établir une réglementation claire par l'Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA) pour ce nouvel appareil. Il rappelle que ce type d'avion, piloté avec une telle puissance et une propulsion hybride, est inédit en Europe. La start-up doit naviguer entre des exigences sécuritaires strictes et des contraintes qui pourraient alourdir les coûts et la faisabilité du projet.

Précommandes et ambitions

Ascendance a déjà enregistré plus de 650 précommandes pour l’ATEA, mais aucune commande ferme n’a encore été signée. La situation pourrait rapidement évoluer avec le début des essais en vol, qui devraient rassurer les futurs clients sur les performances et la sécurité de l'appareil. La route vers l’industrialisation de ce projet ambitieux reste semée d’embûches, mais l’équipe d’Ascendance est déterminée à faire de l’ATEA un succès dans le ciel européen.