Viraj Aero révolutionne l'aéronautique toulousaine avec une innovation énergétique

Dans la ville de Toulouse, au cœur de la Haute-Garonne, la start-up Viraj Aero fait parler d'elle avec une innovation qui pourrait transformer le paysage aéronautique. Installée dans un hangar historique de l'aéroport de Toulouse-Blagnac, la jeune entreprise s'attaque à l'efficacité énergétique des avions turbopropulseurs.

Une technologie révolutionnaire

Viraj Aero a développé une méthode innovante utilisant l'injection de vapeur pour optimiser la consommation de carburant. Joseph Risson et Mathilde Bouilloux, les fondateurs, affirment que leur technologie permet de réduire la consommation de 30 % à 35 % tout en augmentant la puissance des moteurs. En récupérant la vapeur d'eau issue des gaz d'échappement, ils la réinjectent dans la chambre de combustion en complément du kérosène. Cette approche non seulement diminue les coûts d'exploitation des compagnies aériennes, mais réduit également les émissions d’oxydes d’azote de 99 %.

Des étapes clés vers la certification

Après avoir conçu deux prototypes, Viraj Aero a récemment réalisé une preuve de concept (POC) en collaboration avec le géant Safran. L’objectif est d’effectuer un vol d’essai de leur turbine en 2027, à bord d'un DR 400, un appareil de test acquis pour l'occasion. La turbine, conçue pour s’adapter aux moteurs existants des avions turbopropulseurs, peut être installée lors des visites d'entretien, rendant son adoption plus accessible pour les exploitants d’aéronefs.

Un marché prometteur

La start-up vise d'abord le marché des avions d'école et des avions de tourisme de quatre à six passagers, estimé à plus de 30 000 machines à l’échelle mondiale. Par la suite, Viraj Aero envisage d’étendre son offre à l’aviation régionale, notamment les modèles ATR, ainsi qu’aux hélicoptères. Ce segment de marché pourrait atteindre une valeur de dix milliards de dollars, offrant d'importantes perspectives de croissance.

Une levée de fonds stratégique

Pour concrétiser ses ambitions, Viraj Aero a décidé d'ouvrir son capital pour la première fois, proposant entre 15 % et 25 % de ses parts lors d'une levée de fonds de 4,5 millions d'euros. Ce tour de table est dirigé par le fonds toulousain Irdi Capital Investissement, en partenariat avec Climate Founders et d'autres acteurs régionaux. La participation de business angels et de family offices renforce ce financement, essentiel pour le développement de la technologie et le recrutement de nouvelles compétences.

Une croissance attendue

Actuellement, l'entreprise emploie 18 personnes et prévoit de voir ses effectifs dépasser les 100 salariés d'ici 2029. Cette expansion permettra de mener à bien la campagne d'essais en vol et d’obtenir la certification de sa turbine auprès des autorités aéronautiques européennes. Grâce à cette dynamique, Viraj Aero espère jouer un rôle majeur dans l'aviation de demain.