Aqua-Valley : Fin d'une ère pour le pôle de compétitivité de l'eau à Montpellier

Une page se tourne à Montpellier

Aqua-Valley, le pôle de compétitivité dédié à la gestion de l’eau, situé à Montpellier dans l’Hérault, tire sa révérence après 16 ans d’existence. Liquidé par le tribunal judiciaire de Montpellier, ce projet ambitieux souffre d’un manque de financements publics, une situation qui découle d’un désengagement notable de l’État et de la Région Sud (Provence-Alpes-Côte d’Azur).

Des financements en chute libre

Parmi les principaux contributeurs, seule la Région Occitanie a maintenu sa subvention de 72 000 €. En revanche, l’État a supprimé son aide annuelle de 258 000 euros, tandis que la Région Sud a également arrêté sa contribution de 120 000 €. Cette perte de ressources s’est révélée fatale pour l’association, qui comptait 10 employés. Olivier Sarlat, président d’Aqua-Valley et directeur de l’activité eau chez Veolia pour la région Sud, a dû se rendre à l’évidence : la situation était devenue intenable.

Un choix financier contesté

Olivier Sarlat déplore le désengagement de l’État, qui a tenté de supprimer depuis deux ans ses 9 millions d’euros de subvention aux pôles de compétitivité. Malgré une action de restructuration lancée en mars avec un mandataire ad hoc, la trésorerie insuffisante ne laissait guère d’autre choix que de mettre fin à l’aventure. "C’est dur pour les salariés qui ont tenu la barre jusqu’au bout de façon admirable", a-t-il exprimé.

Un contexte préoccupant

Ce constat prend une résonance particulière dans le contexte actuel de sécheresse. Alors que l’eau devient une ressource de plus en plus rare, les désengagements financiers paraissent d’autant plus incompréhensibles. Malgré cela, Olivier Sarlat refuse de tomber dans la polémique. Il souligne que l’État et la Région Sud ont pris des décisions financières qu’il faut respecter, même si elles condamnent Aqua-Valley.

Un tremplin pour l’innovation

Aqua-Valley a joué un rôle clé en facilitant la synergie entre le monde académique et les entreprises autour de projets innovants. Les métropoles de Nîmes et Montpellier ont également apporté un soutien, bien que plus modeste. "C’est un outil qui a structuré la filière", insiste Sarlat. Grâce à Aqua-Valley, de nombreux acteurs du secteur de l’eau ont pu renforcer leur visibilité tant en France qu’à l’étranger.

Un héritage à préserver

Malgré la dissolution de la structure, Olivier Sarlat reste optimiste quant à l’avenir. "Il y a un héritage qui va perdurer", affirme-t-il. Les liens tissés au fil des années ne se dissoudront pas facilement, et il espère que des synergies continueront à exister. Aqua-Valley a soutenu une centaine de projets, notamment dans la réutilisation des eaux usées pour l’agriculture et la récupération de chaleur pour le chauffage des bâtiments.

Alors que l’association ferme ses portes, l’avenir de ces initiatives demeure incertain, mais l’impact d’Aqua-Valley sur le secteur de l’eau et l’innovation en France est indéniable. Les contributions passées et les collaborations établies continueront peut-être à porter leurs fruits, même sans le soutien d’un pôle structurant.