Fatigue au volant : les vrais réflexes pour éviter le drame sur l'A9

Lattes, Hérault. Le 4 juillet dernier, une voiture fait des tonneaux sur l'A9, au kilomètre 102. Les deux occupants s'en sortent avec des blessures légères. La cause ? Un endormissement au volant. Le véhicule a percuté le terre-plein central avant de s'immobiliser sur le toit.

Un drame régional qui se répète

L'accident de Lattes est une alerte de plus. Le 23 février 2021, à Lespignan, un chauffeur de poids lourd s'est endormi. Il a traversé l'autoroute pour finir sa course dans le sens inverse. Un homme est mort de ses blessures.

Le baromètre Vinci sur le comportement au volant, avec un focus Occitanie, est clair : somnolence et fatigue sont des facteurs de risque sous-estimés. 35 % des conducteurs, en France comme en région, admettent prendre le volant fatigués. 65 % reconnaissent être moins attentifs, avec un esprit qui vagabonde. En Occitanie, ce chiffre monte à 66 %.

28 % des conducteurs ont déjà eu l'impression de s'assoupir au volant. En région, ils sont 29 %. 35 % ne s'arrêtent jamais pour faire une sieste pendant un trajet. Et seulement 41 % jugent dangereux de conduire en étant fatigué.

L'autoroute, un terrain propice à l'hypnose

L'observatoire national de la sécurité routière le confirme : la somnolence touche 10 à 15 % des conducteurs professionnels. C'est l'une des premières causes d'accidents mortels sur autoroute. La Fondation Maif ajoute que l'hypovigilance, cet état entre veille et sommeil, serait à l'origine d'un quart des accidents mortels sur autoroute.

Pour Laurent Noé, responsable communication Méditerranée chez Vinci Autoroutes, l'endormissement est le principal facteur d'accident. "L'autoroute est particulièrement à risques, car le trajet est monotone", explique-t-il. Les régulateurs de vitesse et les voitures automatiques aggravent la situation. "Le cerveau entre en mode de semi-conscience", confirme le Dr Cécile Aerts, médecin du sommeil à l'Institut mutualiste montpelliérain.

La première cause de la somnolence ? La dette de sommeil. Le temps de sommeil moyen est passé à 7 heures par nuit, soit 90 minutes de moins que dans les années 70. Les périodes les plus dangereuses sont physiologiques : entre 13 h et 15 h, puis entre 2 h et 5 h du matin.

Les faux amis : café et boissons énergisantes

Le café n'est pas un antidote miracle. "Votre cerveau est comme une batterie de téléphone. Le café recharge artificiellement, mais dès que l'effet s'estompe, vous ne gagnez pas d'énergie", prévient le Dr Aerts. Rien ne vaut une sieste.

Mieux : buvez votre café avant de faire la sieste. Il faut une heure pour qu'il agisse. Au réveil, ne prenez pas le volant immédiatement. Marchez, faites de l'exercice pour augmenter votre taux de dopamine et de noradrénaline.

Les boissons énergisantes sont à éviter. "Elles sont bourrées d'additifs et de sucre, vous aurez un coup de barre après les avoir absorbées", insiste le médecin.

Les vrais réflexes pour tenir

Conduire avec de la musique qui vous plaît stimule la sécrétion de dopamine. En revanche, téléphoner, même en kit mains libres, multiplie par quatre le risque d'accident. "Vous n'intégrez pas 50 % des informations", précise le Dr Aerts.

Nous ne sommes pas tous égaux face à la fatigue. Le médecin recommande de connaître son chronotype, via le questionnaire de Horne et Ostberg. Savez-vous si vous êtes du matin ou du soir ? Si vous avez un copilote, adaptez les temps de conduite en fonction des aptitudes de chacun. Notre vigilance optimale ne dépasse pas deux heures.