Gérald Darmanin visite la prison du Gasquinoy à Béziers : enjeux de surpopulation et d'effectifs en question

Gérald Darmanin à Béziers : une visite ministérielle entre annonces et dossiers sensibles

Le garde des Sceaux, Gérald Darmanin, s’est finalement rendu à la prison du Gasquinoy à Béziers ce jeudi 4 juin, après un report de dernière minute. Initialement prévu le lundi 1er juin, le déplacement avait été annulé en raison d’un rendez-vous imprévu avec le président de la République. C’est le quatrième ministre de la Justice à se déplacer dans l’établissement biterrois, après Jean-Jacques Urvoas, Nicole Belloubet et Éric Dupond-Moretti. Accompagné du maire Robert Ménard, de la préfète de l’Hérault et du procureur, le ministre a arpenté les couloirs de la prison sous l’œil des caméras, prenant le pouls d’un établissement en tension.

Surpopulation carcérale et manque d’effectifs : des constats sans détour

Le centre pénitentiaire du Gasquinoy compte 890 places pour 1 240 détenus, soit un taux d’occupation largement supérieur à sa capacité. Lors de sa visite, Gérald Darmanin a interrogé les responsables sur la proportion d’étrangers incarcérés : 27 % des détenus sont de nationalité étrangère, une information que le ministre a commentée en affirmant qu’« ils n’ont rien à faire dans nos prisons ». Dans les couloirs, certains détenus tambourinaient contre les portes, d’autres hurlaient pour interpeller les élus, tandis que la chaleur s’intensifiait dans les cellules.

Le ministre a reconnu que la région est « touchée par la surpopulation carcérale », parce qu’il y a plus de détenus qu’il y a de places et une sous-présence des agents. Pour y remédier, il a annoncé l’arrivée de 17 agents supplémentaires à la prison de Béziers à compter de septembre. Au niveau national, il a évoqué 900 recrutements de plus que de départs à la retraite.

Une unité de soins psychiatriques de 40 lits et 200 emplois à la clé

Le dossier le plus structurant pour l’avenir du site pénitentiaire est la création d’une unité hospitalière spécialement aménagée (UHSA) destinée à prendre en charge les détenus souffrant de pathologies psychiatriques. Aujourd’hui, la structure la plus proche est située à Toulouse, à l’hôpital Gérard-Marchant. Ce projet, dont une grande partie a été validée par le ministère de la Santé, prévoit l’accueil de 40 détenus et la création de 200 emplois. L’UHSA serait accolée au centre pénitentiaire du Gasquinoy, au centre de semi-liberté déjà existant et au futur centre de rétention administrative (CRA). Le ministère de la Justice doit encore signer le contrat de faisabilité, mais le dossier est présenté comme avancé. Il ferait de l’ensemble du terrain militaire du Gasquinoy un véritable îlot pénitentiaire à Béziers.

Les dossiers politiques en coulisses : CRA, mariage refusé et entretien privé

Au-delà des annonces officielles, la visite a aussi été l’occasion d’aborder plusieurs sujets sensibles. Parmi eux, la construction du centre de rétention administrative (CRA), déjà évoquée par les précédents ministres, et l’affaire du jeune Algérien sous OQTF que le maire Robert Ménard a refusé de marier en juillet 2023. Cette dernière affaire devait faire l’objet d’un moment privé entre le ministre et le maire à l’Hôtel de ville, après la visite de la prison. Si les échanges n’ont pas été rendus publics, le ministre a pu entendre directement les arguments du maire sur ce dossier.

La visite s’est achevée dans un contexte où la prison de Béziers concentre plusieurs défis : surpopulation, moyens humains, santé mentale des détenus et tensions politiques autour de l’immigration. Les annonces de Gérald Darmanin – 17 agents supplémentaires et une UHSA de 40 lits – dessinent une réponse à court et moyen terme, mais les syndicats, qui s’étaient dits « mesurés » avant la venue du ministre, attendent désormais les actes concrets, notamment la signature du contrat de faisabilité de l’unité de soins. Le ministre reparti, les murs de la prison du Gasquinoy n’ont pas changé : ils restent ceux d’un établissement qui tourne à 139 % de sa capacité, avec des agents qui espèrent que les promesses se transforment rapidement en renforts.