Cocktails et tapas afro-latino face au Lez : on a testé la "cuisine du soleil" du restaurant Babaïa, dernier arrivé au Marché du Lez

Montpellier, Hérault – Au Marché du Lez, un restaurant a poussé en bord de Lez il y a quatre mois. Babaïa occupe les locaux laissés par Empanadas Club et mise sur des tapas aux accents afro-latino.

Le parcours du globe-trotter

Derrière ce concept, Baptiste Carcenac. Un jeune patron de 24 ans, originaire de Lunel. Son enfance s’est construite entre la France, le Sénégal et le Maroc, aux côtés d’une mère humanitaire. Il a tenté l’aventure en Colombie. Il a tenu des cuisines éphémères, été pâtissier à Tolède. Avant d’ouvrir son premier restaurant à Montpellier.

Son surnom, « Baba », donné par les proches. Babaïa en est la version latino. Le nom raconte déjà le voyage.

Une cuisine du soleil sans friture

« On aime dire que l’on fait une cuisine du soleil », glisse Baptiste. Le mot d’ordre : ne pas dénaturer les produits. Du simple, mais de l’original. Pas de friture dans les assiettes.

Lucie, la cheffe, fait évoluer la carte. Une nouvelle suggestion chaque semaine. Les recettes puisent dans le parcours du patron : une touche colombienne, une pointe sénégalaise, des effluves du Maghreb, des arômes mexicains.

Cocktails d’ailleurs et ambiance latino

La terrasse respire le voyage. Cactus, bois, matériaux naturels. Des balançoires font office de tabourets le long d’un bar carreauté de ciment coloré. L’endroit se prête à l’apéro à l’espagnole, quand la chaleur faiblit.

Les cocktails signatures sont à base d’aguardiente colombienne, de cachaça brésilienne ou de tequila mexicaine. Comptez 9 à 11 €. Le Basil Smash sort du lot : gin, liqueur de fleur de sureau, citron, basilic.

Des assiettes à partager qui voyagent

Ici, on partage. Mais les tapas de Babaïa ne ressemblent pas aux andalouses. L’inspiration vient de plus loin. Bricks façon kefta et sauce blanche du levant. Tacos version tajine. Bœuf séché. Fromage frais libanais. Chakchouka. Caviar d’aubergine et graines de grenade.

Côté sucré, la mousse au chocolat avec une pointe de sel et d’huile d’olive surprend. Et séduit.

De Montpellier à Nîmes, l’expansion

Baptiste Carcenac voit plus loin. Montpellier n’est qu’un point de départ. Début août, il ouvre un Babaïa Bodega à Nîmes, au 6 rue Thoumayne. À deux pas des arènes.