À Toulouse-Matabiau, 2 000 enfants d’Occitanie embarquent pour les colonies de vacances

Ce lundi matin, à la gare Toulouse-Matabiau, des centaines d’enfants ont pris le train vers leurs colonies de vacances. Venues de Haute-Garonne ou en correspondance depuis Montpellier, les familles se sont dit au revoir sur le quai, entre recommandations et dernières embrassades. Pour beaucoup de ces jeunes, c’est un premier voyage en train, et surtout un premier départ en colonie.

Une opération unique en France

Ce départ massif est rendu possible par « Premiers Départs », un dispositif piloté depuis trente ans par l’UNAT Occitanie. La Région Occitanie, les CAF des 13 départements, la MSA, VACAF, la SNCF et les centres de vacances y sont associés. Grâce à ce partenariat, les familles ne paient que 70 euros, quelle que soit la durée du séjour ou les activités proposées. Cette année, près de 2 000 enfants en bénéficient, dont environ 600 allocataires de la CAF Haute-Garonne.

« C’est une particularité que beaucoup d’autres régions nous envient », souligne Ahmed Hamadi, président de l’UNAT Occitanie. Une fierté locale, mais aussi un vrai sujet d’équité sociale.

Des vacances pour apprendre et grandir

Au-delà des activités, ces séjours offrent un autre cadre de vie. Les enfants gagnent en autonomie, rencontrent d’autres jeunes, apprennent des gestes du quotidien. « En une ou deux semaines, ils découvrent de nouveaux aliments, prennent confiance en eux », précise Ahmed Hamadi. Ces départs sont aussi un temps de répit précieux pour les parents.

Le dispositif ne se contente pas d’envoyer les enfants en vacances. Il leur permet de vivre une expérience collective, loin du quotidien familial, avec tout ce que cela implique d’apprentissages informels.

Le train, acteur clé de l’opération

Partenaire historique, la SNCF joue un rôle central dans cette réussite. En trente ans, plus de 55 000 enfants ont été transportés dans le cadre de « Premiers Départs ». Avec un tarif régional fixé à 1 euro par enfant, le train devient un levier d’accès aux vacances, tout en inscrivant le dispositif dans une logique de mobilité durable.

« Notre raison d’être est de permettre à chacun de voyager. Offrir à ces enfants la possibilité de partir grâce aux trains donne tout son sens à notre engagement », explique Jérôme Fontaine, directeur régional adjoint SNCF Voyageurs TER Occitanie.

L’égalité des chances passe par le transport

Pour Jean-Luc Gibelin, vice-président de la Région en charge des mobilités, organiser le voyage est aussi important que financer le séjour. « Proposer des vacances sans organiser le trajet n’a pas de sens pour des familles en difficulté », insiste-t-il. Ce partenariat permet d’offrir un séjour en main, mais aussi d’ouvrir l’accès au train, « synonyme de liberté et de mobilité ».

Cette dimension ne va pas de soi. Beaucoup de familles modestes n’ont jamais pris le train. Le simple fait de monter à bord, de lire un billet, de regarder défiler les paysages, représente déjà une conquête.

Le droit aux vacances, un combat toujours d’actualité

Alors que la France célèbre les 90 ans des congés payés, cette opération rappelle que partir en vacances reste un enjeu de solidarité. Sur les quais de Toulouse-Matabiau, les dernières recommandations fusent avant que le train ne s’élance. Les sacs à dos sont calés, les animateurs comptent les groupes. Pour ces enfants, l’été commence vraiment.