"Il est vital de rouvrir rapidement" : dans les coulisses du monumental chantier du cinéma Diagonal, à Montpellier

Le cinéma Diagonal, situé à Montpellier dans l'Hérault, est en pleine transformation depuis sa fermeture le 5 mai dernier. Le chantier, qui doit s'achever d'ici la mi-octobre, représente un investissement colossal de près de 3 millions d'euros. Le gérant Martin Bidou souligne l'importance de cette réouverture pour la santé financière de l'établissement. Le calendrier est serré, mais l'équipe mise sur la période des vacances de la Toussaint, débutant le 18 octobre, pour relancer les activités.

Un chantier ambitieux

Les travaux avancent à un rythme soutenu, avec des dizaines d'ouvriers mobilisés. Bien que le gros œuvre soit terminé, de nombreuses tâches restent à accomplir avant de pouvoir installer les éléments de confort tels que la moquette, les sièges, l'éclairage et les écrans. Martin Bidou précise que la moitié du budget est consacrée à des travaux invisibles, notamment la mise à jour des systèmes électriques, de plomberie et de ventilation, qui étaient obsolètes, rendant l'air non renouvelé dans le bâtiment.

Sarah Budex, la nouvelle directrice

À la tête du Diagonal, Sarah Budex prend ses fonctions avec un parcours impressionnant. Âgée de 36 ans, elle a commencé comme projectionniste avant de gravir les échelons dans le secteur. Fraîchement diplômée de la Fémis, elle se dit confiante grâce à une équipe solide et engagée. Bien qu'elle ne connaissait pas le Diagonal avant sa prise de poste, elle est enthousiaste à l'idée de préserver l'identité de ce cinéma emblématique tout en l'améliorant.

Des travaux nécessaires

Les rénovations comprennent des travaux de toiture et d’étanchéité, essentiels pour mettre fin aux infiltrations d'eau qui compliquaient l'exploitation du cinéma. Laurence Biou, responsable de la communication, rappelle que des incidents avaient déjà eu lieu, avec des morceaux de plafond détachés et des salles inondées. Martin Bidou précise que la fréquentation de 360 000 spectateurs par an malgré ces conditions difficiles témoigne de l'attachement du public.

Restauration du patrimoine

Ouvert en 1983, le Diagonal a succédé à plusieurs établissements de spectacle. Dans le cadre de la rénovation, un projet de restauration de la façade art déco est prévu pour redonner au bâtiment son éclat d'antan, avec un budget de 600 000 euros à financer via du crowdfunding et des mécènes. Martin Bidou évoque des bas-reliefs et des fresques représentant la danse, le théâtre et la musique, éléments emblématiques des années 50.

Améliorations pour le public

Les travaux incluent aussi la création d’espaces d’attente devant les salles, afin de désengorger le hall d'entrée. Cette modification, bien qu'elle entraîne la suppression de quelques sièges, vise à améliorer l'expérience des spectateurs, surtout pendant les périodes de forte affluence. L'accès pour les personnes à mobilité réduite sera facilité, et des toilettes hommes et femmes seront enfin séparées.

Une réouverture attendue

Le tarif des séances sera fixé à 9,50 €, restant compétitif par rapport à d'autres cinémas indépendants. La programmation de la réouverture inclura des films récents, dont "Fjord", qui a remporté la Palme d'Or au dernier Festival de Cannes. Les nouvelles technologies, comme les projecteurs laser, promettent une amélioration significative de la qualité de projection. Cependant, le Diagonal pourrait rouvrir avec seulement quatre salles disponibles au début, selon l'avancement des travaux, maintenant ainsi le suspense pour les cinéphiles montpelliérains.