Jocelyn Balu, ambassadeur de la rumba congolaise entre Kinshasa et l'Hérault

Il est Anianais depuis cinq ans, mais son cœur bat encore au rythme de Kinshasa. Jocelyn Balu, 37 ans, fait rayonner la rumba congolaise depuis l'Hérault. Son premier album, "Borumba", sorti au printemps, grimpe dans les classements et attire l'attention des médias nationaux.

Un coup d'arrêt devenu tremplin

En 2020, le destin de Jocelyn Balu bascule. Il tournait avec les Bakolo Music International, des pionniers de la rumba congolaise, quand le Covid le coince à Aspiran, dans l'Hérault, où vit une partie de sa famille. "Je suis resté là", confie-t-il simplement.

Ce contretemps devient une opportunité. Il imagine un projet pour honorer ses maîtres : Papa Bikunda, Wendo Kolosoy, Franco, Docteur Nico, Tabu Ley Rochereau. L'idée germe : créer une rumba qui rend hommage aux années 1940-1970, avant son retour à Kinshasa. Dans l'Hérault, il rencontre des musiciens. "Cela a matché tout de suite", se souvient-il. Dès la première année, ils jouent à Fiesta Sète et au Festival Africolor. "Cela nous a donné confiance." L'album vient ensuite, après avoir solidement assis la démarche artistique.

Sur les planches et dans les médias

Le succès s'enchaîne. La semaine dernière, RFI l'invitait. Télérama lui a décerné un triple T, une distinction rare. Il sera sur la scène de clôture du festival Résurgence à Soubès le 6 juin, puis au Parc Rimbaud de Montpellier pour Passopark le 12 juin. Entre-temps, il enchaîne les entretiens : Radio Nova, France 24, l'émission Agora sur France Inter.

Quand il n'est pas à Paris, il s'installe à la terrasse d'O Copains, à Aniane. Un café allongé, un soft au gingembre pour réchauffer ses cordes vocales.

De la médecine à la guérison par la musique

Jocelyn Balu aurait pu être footballeur. Une blessure l'en empêche. Il fait alors quatre ans d'études de médecine. "À l'époque, je ne considérais pas encore la musique comme un travail", explique-t-il. Puis il comprend : "La médecine traite la biologie. La musique traite l'âme. Je me soigne moi-même en chantant, et je soigne les autres."

Depuis l'enfance, la musique l'habite. À huit ans, il composait déjà pour la chorale de son église. Les mélodies lui viennent naturellement. "Je n'ai réellement composé que trois fois", dit-il avec humilité. Pour une publicité, pour la Croix Rouge, pour les peuples autochtones. Le reste, cela vient à lui.

À Aniane, il dirige la chorale Afrocoeurs. On l'entend sur un titre de "Borumba" : "Ya Nzambe". "C'est un hommage à ma mère, Jacquie Malonda, qui dirigeait une chorale et qui est partie", confie-t-il.

Une voix qui dénonce

Ses paroles ne se contentent pas de célébrer la rumba. Jocelyn Balu interpelle. "Je parle de la corruption, de l'injustice, des guerres, des massacres qui passent sous silence médiatique." Il évoque la situation dans l'est de la République démocratique du Congo, théâtre de conflits armés depuis des décennies. "On compte des millions de morts. En tant qu'artiste, je ne peux pas laisser passer cela. Ce serait être complice de ces horreurs."

"Borumba", la vie de la rumba

Le titre de l'album, "Borumba", signifie "l'esprit, la vie de la rumba". Jocelyn Balu y mêle la rumba des années 1940-1970 aux musiques traditionnelles du bas Kongo. Il retrace l'histoire : la danse du nombril, partie à Cuba avec la traite négrière, puis revenue transformée dans son berceau africain.

La rumba congolaise, originaire du peuple du Royaume Kongo,