"Avec Uky, je ne suis pas tombée une seule fois" : comment un chien guide change le quotidien d’une Sétoise malvoyante

Quai de la Résistance à Sète, la ville portuaire de l'Hérault, Françoise et son chien guide, Uky, forment un duo harmonieux. Uky, un golden retriever, ne se contente pas d'être un simple compagnon ; il est devenu un véritable soutien pour Françoise, une Sétoise malvoyante de 78 ans. Ensemble, ils naviguent dans les rues de la ville, et le chien a pour mission cruciale d'assurer la sécurité de sa maîtresse.

Un partenariat construit dans la confiance

Leur histoire a débuté il y a six mois, lorsque Françoise a été sélectionnée pour recevoir Uky, après un processus d'apprentissage rigoureux. Ce mardi 18 août, l’association Chiens guides du grand sud-ouest (CGAGSO) a remis officiellement Uky à Françoise. Ce moment marque une étape importante dans leur relation, où Uky passe de "CDD" à "CDI", comme l’a exprimé Fanny, l’éducatrice canine.

Les défis de la malvoyance

Françoise a été diagnostiquée avec une dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) il y a environ vingt ans. Aujourd'hui, elle a perdu la vue d'un œil et ne distingue plus les visages de l'autre. "Je vois trouble", confie-t-elle. Avant l'arrivée d'Uky, elle avait souvent des incidents, se cognant aux obstacles sur les quais, ce qui lui avait valu deux fractures au poignet. Depuis qu'elle se déplace avec son chien, elle affirme : "Je ne suis pas tombée une seule fois!"

Une formation rigoureuse pour un travail sérieux

Uky a suivi une formation approfondie avant de rejoindre Françoise. Né à Angers, il a été pris en charge par la CGAGSO à Toulouse, où il a d'abord vécu une année en famille d'accueil, puis a passé huit mois à l'école des chiens guides. Fanny explique que les chiens apprennent à gérer une multitude de situations, y compris la reconnaissance des mouvements de foule pour éviter les collisions.

Un soutien au-delà de la simple assistance

Au-delà de son rôle de guide, Uky procure également à Françoise une compagnie réconfortante. "Mon mari est décédé en 2023, et j'ai traversé des moments difficiles", confie-t-elle. La présence d'Uky lui apporte du réconfort et aide à combattre la solitude. Ensemble, ils partagent des moments de détente, que ce soit lors de balades sur la plage du Lazaret ou lors de sorties culturelles au théâtre de la Mer.

Un avenir à envisager ensemble

Dans huit ans, Uky pourra prendre sa retraite. À ce moment-là, Fanny envisage de demander à Françoise si elle souhaite le garder, ce à quoi elle répond immédiatement : "Oui, je pense que je le garderai." La complicité entre Françoise et Uky est palpable, et leur lien va bien au-delà d'une simple relation maître-chien.

Avec 110 binômes chien/maître aujourd'hui, dont 19 dans l'Hérault, la CGAGSO espère développer son réseau, notamment en créant une antenne à Béziers. L’association, qui repose largement sur des dons, continue de jouer un rôle essentiel dans la vie des personnes malvoyantes comme Françoise, leur offrant une certaine autonomie et une qualité de vie améliorée.