Béziers vs Agde : la compétition pour la plus ancienne ville de France s'intensifie

À Béziers, dans l'Hérault, une rivalité historique avec Agde s'intensifie autour de la question de l'ancienneté des deux villes. Les récentes découvertes archéologiques à Béziers ont relancé le débat sur sa fondation, positionnant la ville comme une des plus anciennes cités de France.

Les découvertes archéologiques à Béziers

Les fouilles menées à Béziers entre 1985 et 1986 ont révélé des vestiges d'une présence grecque remontant à 600 av. J.-C. Cependant, ce n'est qu'entre 2017 et 2018 que de nouvelles découvertes ont véritablement bouleversé la perception de l'histoire de la ville. Sur les collines Saint-Jacques et Saint-Nazaire, les archéologues ont mis au jour un système de fortifications daté entre 640 et 625 av. J.-C., soit avant la fondation de Marseille.

La superficie de Béziers à cette époque est impressionnante : près de 35 hectares, un espace urbain considérable pour son époque. Les fouilles ont également mis en lumière des rues larges de 5 mètres, contrastant avec l'urbanisme gaulois traditionnel, basé sur des ruelles étroites. Les maisons, certaines atteignant 200 m², indiquent un niveau de développement supérieur par rapport aux habitations indigènes de l'époque.

Influence grecque à Béziers

Au Ve siècle av. J.-C., l'influence grecque est omniprésente dans la ville. Béziers se distingue par l'utilisation de tuiles en terre cuite de style corinthien, une particularité unique dans la région. Les artisans y maîtrisent également le tour de potier, une technique encore absente chez les Gaulois. De plus, l'utilisation du mortier de cuisine grec, courante dans la cité, contraste avec son absence dans le monde indigène de l'époque.

Elian Gomez, archéologue, affirme que ces éléments témoignent d'une véritable cité grecque, fondée probablement par des colons rhodiens.

La revendication d'Agde

Face à ces affirmations, la ville d'Agde, connue pour ses 2 900 ans d'histoire, défend sa position. Le nouveau maire, Aurélien Lopez-Liguori, a récemment mis en avant cette identité historique, réhabilitant le blason de la ville tout en affichant la mention “depuis 2 900 ans”. Agde, fondée au VIe siècle av. J.-C. par les Phocéens, était à l'origine un comptoir commercial nommé Agathé Tychê.

Les fouilles récentes à Agde, notamment sur le site de La Motte, confirment l'existence de traces d'occupation datant de l'âge du Bronze. En 2002, une parure féminine datant du VIIIe siècle av. J.-C. a été découverte, et des recherches en 2023 ont révélé des niveaux d'occupation néolithique dans le fleuve Hérault, témoignant d'une habitation continue remontant à 7 000 ans.

Un enjeu touristique

Cette lutte pour le titre de la plus ancienne ville de France se déroule dans une atmosphère de bonne humeur. Aurélien Lopez-Liguori, tout en reconnaissant les contributions historiques de Béziers, affirme que la ville d'Agde mérite d'être reconnue comme la plus ancienne cité. L'identité historique, à l'heure où le secteur balnéaire ne suffit plus à assurer la prospérité de la commune, constitue un atout crucial pour le développement touristique.

Événements culturels à Béziers

Les Biterrois peuvent également se rendre à l’oppidum d’Ensérune, un site archéologique exceptionnel. Une nouvelle exposition, “Comme un air venu d’Athènes”, ouverte jusqu’au 20 mai 2027, met en lumière les échanges culturels entre Grecs et Gaulois. Cet événement s'inscrit dans la Saison gauloise 2026, orchestrée par l'Inrap, en partenariat avec d'autres musées de la région.

La lutte pour la reconnaissance de l'antiquité de Béziers et d'Agde ne fait que commencer, et les prochaines découvertes archéologiques pourraient bien ajouter une nouvelle dimension à cette passionnante rivalité.